最近、育て上げネットとつながりのある若者が、フルマラソンに挑戦すると発表しました。しかも、ただ完走を目指すのではなく、寄付を募りながら走るチャリティランナーとしての参加です。

彼は16歳から35歳までの19年間、ひきこもり状態で過ごしていました。その後、育て上げネットとつながり、少しずつ外の世界との接点を取り戻す過程にいます。なぜ今、フルマラソンに挑むのか。本人は次のようにつづっています。

この挑戦を通して、今の僕と同じように社会生活に悩んでいる方や、不登校で学校に通えず苦しんでいる学生たちに、「人生は何度でもやり直せる」ということを伝え、少しでも勇気を届けたいと思っています。そして何より、この挑戦を通じて、自分自身の人生や自信を取り戻したいです。19年間のひきこもり生活から、一歩踏み出すための大きな挑戦です。

この言葉に応えるように、すでに20名を超える方が寄付を寄せ、彼の背中を押しています。私たちが日々出会う若者のなかには、「誰かに応援された」という実感をほとんど持てないまま大人になった方もいます。

寄付という形で応援してくれる人がいるんだよ、と伝えると「なぜ自分のような人間を応援してくれるのですか」と戸惑うこともあります。それほど、自分に向けられる期待を信じにくくなっているのです。

私自身が子育てを始めてみて思うのは、大人はなにか理由がないと応援してもらえないということです。だからこそ、自分の挑戦に対して名前も顔も知らない人から声が届く経験は、大きな意味があります。挑戦表明からすぐにこれだけの応援が集まったことは、完走という目標と同じくらい、彼の人生に残る出来事になったのではないかと思います。

寄付者からは「息子が引きこもっていた時期がありました。希望をいただきました。応援します」というコメント（原文ママ）も届きました。彼の挑戦表明が、すでに別の誰かの背中を押しています。支援を受けてきた若者が自分の経験と言葉を通じて、今度は誰かを支える側になる⋯。若者支援にはこうした循環が生まれる瞬間があります。

何よりうれしいのは、これほど大きな挑戦に向かえるだけのエネルギーを、彼が少しずつ蓄えてきたことです。挑戦には不安もあるでしょうし、準備の途中で思うようにいかない日もあるはずです。完走だけを成功とせず、無理をせず、けがなく当日を迎えてほしいと願っています。

沿道からの声援を受けたとき、彼は自分が応援されていることを、身体で実感するのかもしれません。その経験が自信となり、いつかまた別の誰かに渡っていく。今回の42.195キロは、その循環を確かめる道のりでもあるように思います。