4月1日に「所属」を失う若者がいます。学校を卒業したものの進学先や就職先が決まっていない。あるいは、労働契約が3月末で終了し次の仕事が決まっていない⋯理由はさまざまですが、社会のルールによる区切りによって、これまでの縁が途切れてしまうことがあります。

私自身も、これまでに何度か「所属」を失った経験があります。最初は高校を卒業したときでした。進学先が決まっていなかったのです。厳密には予備校に通うのですが、気持ちは後ろ向きで、対面の講義ではなくビデオ講義型を選んでいました。そのため、どこかに「所属している」と実感できるほどのつながりはありませんでした。せめてアルバイトでもしていればよかったのかもしれませんが、それにもどうしても気持ちが向かず、自宅と予備校を往復する日々がしばらく続きました。

もう一つの「無所属」の時期は、大学を卒業したときです。育て上げネットで働き始めるまでの2週間ほど、どこにも属さず、ふらふらと過ごしていました。4年間続けていた書店のアルバイトを本当は続けてもよかったはずですが3月末で辞めました。自分からはっきりと「辞めます」と宣言した記憶はないのですが、気づけば送別の飲み会が設定され、辞める前提の雰囲気のなかで契約が満了した、という感覚が残っています。

社会のルールによる「期限切れ」は、個人の意思とは関係なくやってきます。自分では切りたいと思っていなくても、制度上の区切りによって縁が切れてしまうのです。「切れ目のない支援」や「切れ目のない社会」という言葉はよく耳にしますが、現実にはほとんどの学校には卒業があり、卒業すればその学校に通い続けることはできません。そして、自分で次の所属を見つけなければならなくなります。

もしこれを読んでいる方のなかに、まだ次を見つけられていない方がいたり、身近にそういう方がいる場合には、ぜひ知っておいてほしいことがあります。

まず、さまざまな形で「居場所」がつくられています。話し相手がほしい、人とのつながりがほしいと感じたときには、とりあえずそこへ見に行ってみるのも一つの方法です。ただ、その居場所には利用制限があったり、そもそもあなたに合うかどうかは行ってみないと分かりません。100％、誰もが満足できる居場所は存在しないので、違和感を持たれることもあると思いますが、そのときは継続する必要はありません。最初は居心地のよい場所から始めればよいのです。図書館のような場所でも、十分に選択肢の一つになると思います。

もっと早く働きたい、何か変化がほしいという思いがある場合には、就労支援を行っている機関を訪ねてみるのもよいでしょう。若者向けのハローワークや地域若者サポートステーション（サポステ）は全国にあります。特にサポステは多種多様な支援機関のなかで、いわば平均的な立ち位置にあり「行ってみる先」としておすすめできます。

もしサポステに足りないものを感じたら、その気持ちを大切に別の支援機関を探していくという方法もあります。ただ、全国にあるとはいえ、特に地方では気軽に通える距離にないこともあります。

そのような場合には、オンラインでの相談支援という選択肢もあります。育て上げネットであれば「アトオシ・オンライン」という取り組みがありますし、サポステのなかにもオンライン対応をしているところがあります。

期限が切れ、所属を失っているときは、そもそもエネルギーが不足していることもあります。卒業すること自体に精一杯で、その先のことを考える余裕がなかったという方もいるでしょう。私自身、大学卒業時は、いわゆる燃え尽きに近い状態で、その先のことを落ち着いて考える余裕はありませんでした。

そういうときは、いきなり支援機関に行く必要はありません。散歩をしてみる、いつもより少しだけ遠くまで足を延ばしてみる。そうした小さなことから始めるのも大切です。もっと言えば、しっかり眠ることや、何もせずぼんやりと過ごす時間も、実は大事な営みなのだと思います。

4月に所属を失った経験のある一人としてお伝えしたいのは、「焦らなくてよい」ということです。いま自分にできそうなことから始めてみてほしいのです。周囲はどんどん前に進んでいるように見え、自分だけが取り残されているような気持ちになることもあるでしょう。それでも、自分と他者は違う存在です。「いまの時間が自分にとって必要な時間なのだ」と受け止めながら、一歩ずつ前に進んでいってほしいと思います。