進学や就労の相談を受けて感じるのは、「母親には褒められたい、父親には認められたい」という若者の考えです。特に男性にその傾向が強く見えます。受験合格の日までは、悩みや不満などは母親に伝え、合格したとき初めて父親に報告をします。仕事に就くのも同じです。就職活動中は母親に近況報告をし、就職先が決まったときはまず父親と話をしたいと思っています。

私の団体では、若者の社会参加と経済的自立を支援していますが、ここに通う若者もまた、同じようなことを言います。自宅でひきこもりがちなときは、家族との団欒はあまりないのですが、ここに通うようになると母親との会話が増えるようです。本日の研修内容や、帰宅途中でみんなと食事をしたことなどを、最初はボソボソっと話します。しばらくはそのような状況が続きます。父親との関係はあまり進みません。

しかし、仕事に就くことが決まると、彼らは勇気を振り絞るように父親に報告します。アルバイトをすることになった、とか、正社員の仕事に就くことが決まったと、以前よりは自信を持ち、胸を張って伝えます。そのとき父親に期待しているのは、「よかったね」「がんばったね」というこれまでの経緯を褒めてもらうことよりは、「大変だけれど、一歩ずつ前進しなさい」「キツイかもしれないが、まずは３ヶ月踏ん張れ」といった、未来に向かって背中を押すような言葉です。

大学４年生のＡ君は、仕事がなかなか決まらず、ずっと苦しんでいましたが、努力の末、何とか小さな企業に就職が決まりました。途中、就職浪人やフリーターということも頭をかすめましたが、卒業間近の２月に職場と出会いました。安堵の思いで父親に報告をしたとき、父親の最初の一言が「なぜ、こんなにギリギリになったんだ？」でした。何気ない一言だったのかもしれませんが、Ａ君にとっては大きなショックであり、言い直した父親の言葉は覚えていないということです。それ以来、父親との関係は冷え込んでいます。

同じような状況でも、Ｂ君が父親からかけられた言葉は「よし、一緒に飲みに行こう」という簡単なものでしたが、Ｂ君にとっては父親から一人前の大人として認められた証として、いまもかけがいのない言葉として残っています。

進学にせよ、就労にせよ、新しいステージにあがる若者にとって、父親の存在は大きなものです。いまは足元にも及ばないかもしれないけれど、いつかは肩を並べられるようになりたいという若者を前に、父親としてなさねばならないこと、それは苦言を呈することではなく、まず、認めることなのではないでしょうか。