地震発生直後から電話が使えなくなりました。固定電話も携帯電話もつながりません。私はテレビが見られる環境でしたが、東京都内では電車は動かず高速道路も閉鎖。いまどこで何が起こっているのかを知るためにインターネットは大きな力となりました。

私はTwitterという140文字以内の短い文章を投稿し、閲覧ができるコミュニケーションツールを開いていました。そこには何十万人、何百万人が地震についての文章を投稿し、携帯電話など限られた手段しかないひとびとに情報を発信していました。少しでも貢献できるのであればと、私も積極的に参加しました。

路上には交通機関での帰宅ができなくなってしまった「帰宅難民」であふれかえりました。辺りは暗くなり、気温も下がってきます。高齢者や小さな子ども、妊婦や障碍を持たれている方のみならず、誰もが“どうしたらいいのか”不安でたまらない夜となりました。

そのときTwitter上では、本当に多くの情報が拡散されていました。避難所として校舎を開放した教育機関。食事や暖かい飲み物を提供するレストラン。復旧により動いた電車の路線と区間。私も、職場で妊娠中の妻が動けずにおりましたので、「お腹が大きくなくても『マタニティーマーク』という小さなホルダーを付けているひとがいたら優先してあげてください」と投稿しました。すると何百人というパソコンの画面の向こう側にいるひとたちが、その情報をさらに多くのひとたちへと拡散してくれました。

これまでの助け合いはご近所さんや、近くにいる学校や会社の同僚など顔の見えるものだけでしたが、先祖から脈々と続く「共助」に加え、いまはインターネットを駆使して見知らぬ他人同士が助け合える社会になっています。今後は「デジタルネイティブ」と呼ばれる、生まれながらにしてインターネットなどが当たり前の世代がどんどん生まれてきます。私は、若い世代は人間関係が希薄になっているといった話がある一方、顔見知りはもちろん、顔の知らない他者のためにも行動できる世代に対し大きな「共助」の期待を寄せています。