テレビとかネットを眺めていると、「なんと、82％のひとが使っています！」とか、「３人に１人が選んでいます！」といった数字やコメントが出てきます。ボーっとしていると、「えっ、そんなにたくさんのひとが？」と思ってしまいます。しかし、そんなときこそ、驚きの数字がどのように算出されたのかを調べてみたいものです。

私は、「一般的に～」や「みんな使っているよ」という言葉に反応してしまいます。友人と何気ない会話をしているときも、「みんな」と聞くと、「そのみんなって誰？　何人くらいのこと？」と聞いてしまいます。それは相手の友達５人くらいかもしれませんし、仕事仲間10人かもしれません。日本人の１％（1,000万人以上！）ということもあるでしょう。

その「みんな」が示す人数や数量はどれくらいでもかまいません。ただ、３人に１人が選んでいるとき、３人のうち１人なのか、30万人のうち10万人なのかが知りたいのです。たった１人が選んでも33％、10万人が選んでいても33％です。同じ33％でも、選んでいる人数は全然違います。

「一般的に～」も同じです。一般というと何やら世界とか国といった本当に大きな範囲で“当たり前”として共有されているように思ってしまいます。そんなに当たり前のことを知らない自分は、なんて世間知らずなのだろうと感じがちです。

しかし、その「一般」もよくよく聞いてみると、そのひとの友達コミュニティだったり、インターネットで見ている一部のサイトだったり、都道府県や市区町村の範囲だったりします。使っている側に悪気はないでしょうし、私もふとした瞬間に使ってしまう言葉です。それでも、なんだか自分だけが知らないのかなと思うのではなく、どれくらいのひとたちの間で話題になっていることなのか、いわゆる「母数」に興味を持って調べてみると、案外、狭い世界のなかで当たり前であっても、自分を含むほとんどのひとは知りようがないことだったりします。

そういう意味で、曖昧な言葉を真に受けるのではなく、一呼吸置く意味を含めて、調べてみる癖をつけておくのは大切なことだと思います。ただ、無意識に使っていることもありますので、あんまりそのような言葉が出るごとに、相手に問い詰めるようなことはやめましょう。