私たちが提供している支援プログラムに、最近、70代の方が利用者として参加されました。育て上げネットは若者支援の団体ですから、参加者の年齢層に大きなギャップは生じています。

そのギャップはほとんどのプログラムで利用対象者を年齢で区切っているためで、こうした年齢の方が参加することは普段はあり得ません。今回参加できたのは、そうした対象年齢に曖昧さのあるプログラムだったためでしょう。

私たちが提供している「夜のユースセンター」は、“ユース”としつつも、現場には見学で来ている他機関の支援者やメディアの方、場合によっては学齢期の子どもも⋯、と一般的に言われる若者（ユース）だけが利用しているものではありません。

今回の70代は極端ですが、10年前には支援プログラムに参加していた40代、50代の方も利用していて、やはり一般に言われるところの「ユース」でない方もおられます。

このプログラムは若者支援の大きな括りでは「居場所支援」と呼ばれるものに該当するものです。厚労省が用意するサポステ（地域若者サポートステーション）はあくまで就職（就労）というゴールを目指していますし、学生向けの学習支援もそれだけではないにしても、卒業年次には進学や就職といった次のステップを決めることが求められます。

居場所支援にはそうした、みんながそろって目指している目標は設定されていません。つながりがあること、つながり続けられる場の提供が主目的であり、「人と関わることに抵抗が薄まった」「働き続ける環境ができた」という効果は個々に現れていくものです。

「夜のユースセンター」が若者中心であることは必要なことであると思いますが、かといって若者でない人が存在できない場になってしまわないようになっていることは重要だと感じています。

実社会には多様な背景を持つ方がおられますし、誰が、どうやって変化や成長を促せるものかわかりません。今回参加された70代の方は、若い人に交じって楽器を演奏して楽しんでおられたのですが、参加者同士がコミュニケーションをとるうえで、そうした多様性はどちらかといえばプラスに働くことのほうが多いように思えました。

それぞれの支援プログラムは目的も求められているものも異なるので、対象年齢が明確であるべきものと、そうでなくても良いものがあるのは間違いありません。ただ、若者支援というポジションがあるからといって、若者だけを対象にする必要はなく豊かな場であることが、若者にとっての居場所として居心地の良いものになるのではと感じています。