高校１年生を対象に授業を行うとき、目の前の学生が“高校１年生”なのか、“中学４年生”なのか分からなくなるときがあります。もちろん、特別な事情を除けば中学校を４年間かけて卒業することはありませんので、中学４年生というのは、高校の１年生課程でありながら、意識は中学３年生のまま、別の校舎で、異なるクラスメートと学校生活を送っている学生という意味です。

私が“中学４年生”を感じるときは、何も授業開始時に静かにできないとか、ワークシートやアンケートに記述ができないとか、そのような場面ではありません。そういう目に見えることではなく、むしろ義務教育を終え、自らの意思で進学を決定したとは思いづらい、個々人の意識や、教室の空気／雰囲気に触れたときに感じるのです。

授業を始める少し前に教室に入るとき、私はそこらへんにいた生徒に話しかけたりします。「あなた誰？」的な目線を向けられることもありますが、大半は快く出迎えてくれます。自己紹介をして、若者の自立支援をするNPOの代表であることを伝えると、「何でそんなことをしているんですか？」と聞かれることがあります。

逆に、私のほうからも質問します。「なぜ、高校に進学したんですか？」「何でこの高校でないといけないんですか？」と。すると、そんなことを聞かれたことがないのか、驚いたような顔をされます。「みんな高校行っているから」「そういうもんだから」「親がうるさいから」といった答えや、「この学校しか行けなかった」「どこでもよかった」「中学の先生に言われた」といった答えもよくもらいます。

矢継ぎ早に、「別に義務教育終わっているんだし、高校に行かないといけない理由はないのでは？」などと質問をしていくと、“面倒臭い人間”という感じで逃げられてしまいます。この手の質問は、大学生であっても“面倒臭い質問”と受け取られてしまうこともあるのですが、自分が選択した「場」に対しての説明に応えられない若者が少なくない気がします。

そして、私が“中学４年生”を感じるときに思うのは、彼ら／彼女らを“中学４年生”にしているのは、やはり、大人の側の責任なのではないか、ということなんです。