いま、誰かに「なにか困っていませんか？」と聞かれたら、悩むことなく「困っています」と答えられます。自信というのは変なところに芽生えます。

子どものころは、あんたは相談しないでそうやって勝手に⋯といわれ、大学生になってからも人を頼るのが苦手ねといわれ、とにかく自分が抱えたものを人に渡すのがつくづく上手くない性格なのだと思います。

私たちは、ひきこもりやニートと呼ばれる社会から孤立した若者を支える活動をしていますが、話を聞いていると、どうも近しい性分を感じるのです。誰かの力を頼ったほうがきっと少しはラクになるんじゃないかな⋯。傍から見ると、そう思えても、ご本人はそれほど困っていないなんてこともあります。

「困っている」というのは難しいものだなと思います。辞書で調べると「ある物事をどう判断・処理してよいかわからず悩む」と出てきました。

支援団体にいる私が知る限り、多くの方はやはり困っています。私たちの調査では、利用した方の79.9％が当初、どうしたらよいかわからないと答えていて、その点については相違ないのではないでしょうか。

さて、先ほど辞書を調べて当たり前のことに気づきました。「困る」には程度があって、限界までいくと「困り果てる」のです。

8年も若者支援の領域で活動をしていると「支援機関への相談」が選択肢にあがってくるのは、困り果てたころだというのを察するようになります。

仕事が積もりにつもって、どこから手をつけたら終わるのだろうかと困り果てている私もやはり、もっと早く周りのスタッフに手伝ってもらえることがあったなぁ⋯と、ばつの悪い気持ちになりながら、ぽつぽつと相談を始めます。

私たちのような支援団体や公的な支援機関の多くが「困っている人」を支援しようとしていますが、本人にその自覚がなければ、その方と私たちがつながることはないのです。そして、意外にも無視できない割合で「困り果てる」まで悩みを抱えている方がいらっしゃいます。

だらだらと書いてきてしまいましたが、実は私、とある場所で「なぜひきこもっている人をわざわざ外に出すのですか？」と質問をされ、その答えを模索しています。

ここまで個々人の性格や課題、実情を書き並べてきて、いくらでも回答を用意できることはわかっていただけたと思います。他にも社会的な側面の課題も多々あります。しかし、この質問をされた方が合点のいく回答⋯つまり「なぜ外に出すのか」という問いに、どうにも理屈らしいことを求められている印象は無かったのです。どうしたらこの質問に寄り添えるでしょうか。

※次回に続きます。