若者支援団体としては非常に密接だけれど、日常ではほとんど使わない言葉があります。「ひきこもり」「ニート」はその筆頭で、こうして文章にしたり、テーマが指定されている取材などでもなければ自分たちから発することは少ないです。

最近では「アンコンシャス・バイアス」（無意識の偏見、無意識の思い込み）なんて言葉もメジャーになりつつありますが、どれだけ注意していても、自分の経験則や持っている知識、無意識によって誤った理解や判断をしてしまうからです。

もう15年以上前になりますが、ニート問題にふれたメディアがひろった「働いたら負けかなと思ってる」というフレーズは、社会的な活動を自発的に拒否する人だという認識を色濃く残しています。

また、新型コロナウイルスが当初、地名のついた名称で呼ばれたとき、WHOが世界に対して注意喚起を出したのは記憶に新しいところですが、ネガティブに捉えられる物事と特定の人や場所が紐づいてしまうのは決して良い方向にはたらかないのです。

ただ、そうして呼び方に配慮をしよう、ネガティブな言葉と紐づかないようにしようとすると、情報が伝わりにくくなってしまいます。その言葉選びは時代とともに変わり続けてきた、そんな印象を持っています。

日本だけに限らず言えば、中国の若者の間では「寝そべり族」という言葉が生まれました。就労、非就労の区切りはないにしても「若者」という言葉が内含しているバイタリティや向上心のようなイメージとの対極にあるような表現です。

世界中でそうした言葉が生まれていくなかで、国内でさまざまな場面で聞くようになったのは「生きづらさ」です。発祥やどこから広まったのか、充分に調べられていませんが、ダイバーシティの意識の高まりとともに浸透するようになってきたように思います。いまや行政や自治体でも「生きづらさ」をキーワードにした言葉を使いますし、私自身も言葉選びに困ったときによく使います。

いままで「ひきこもり」や「ニート」という言葉を受け入れにくいと感じていた私が、なぜ「生きづらさ」には拒否反応がなかったのだろうか⋯と分析していくうち、ある本の一節に出会いました。

　悩みを持つ人はかつて、その原因は自分にあると認識していました。悩みを解消するためには、自分で頑張って状況を変えなくてはならない。⋯⋯と、実際に頑張るかどうかは別にして、人々は思っていた。
　対して「生きづらさ」という言葉からは、他人や社会のあり方など、生きづらさの原因は他者にある、とするムードが漂ってきます。
（『うまれることば、しぬことば』酒井順子・著／155ページより）

酒井順子さんの『うまれることば、しぬことば』（集英社）では「生きづらさ」が受容された過程をこのように捉えています。なるほど確かに、内発な事象ではなくて、本人の外にその責任を感じさせるのは、その適当さを感じます。

あらゆるものを自己責任でないと言い切ることはできません。ただ、責任を負うにはそれだけエネルギーも必要です。スタッフの言葉を借りるなら「頑張れる力」を持つまでは責任だけ抱えさせても良いことはないでしょう。

「生きづらさ」という言葉がある種の流行をしているのは、社会不安の強い現代には多くの人に当てはまって、共感のしやすい言葉であるように思います。

いままで社会にない事象が起きると、それに名をつけて、自分は違う、自分とは関係のない世界のことだと区分していくことは、一部の大多数の人にとって生きやすいことなのかもしれません。そうした時代を経て、SDGsでいえば「だれひとり取り残さない」社会としていくためにこれから言葉の変化というのもこの問題を捉える意味で大切なことではないでしょうか。