私は広報という立場にあってチラシやホームページといった、サービス利用の入口の部分を担わせていただくのですが、非常に悩ましいのはその言葉選びです。

ある支援サービスでは「あなたの悩みを聞かせてください」というシンプルな言葉を選んで、目につきやすい大きなサイズで書いていたところ、支援員からコメントをもらいました。

「大抵の方は、“自分は悩んでない”っていうんです。」

あくまでキャッチコピーはそのサービスを利用する当事者に響く言葉が何か考え、丁寧に届けなければなりません。ただ、得てしてこういうことが起きます。

悩みを聞かせてほしいのは支援者の願望であって、若者自身の願望ではなかったのです。気を付けないとこういうことが起こります。良かれと思って書いているのが余計に問題です。だって私は“若者が悩んでる”と決めつけていたのですから。

私たちは「ひきこもり」や「不登校」という言葉を、本人たちの状態を表現するときに使いながら、その一方で社会課題として伝えるときにも同じように使います。ただ、必ずしもひきこもりの方が「自分はひきこもりだ」と思っているわけではないし、不登校だって、そもそも行く選択肢がなければ、自分からそのカテゴリに当てはめようとする人はあまりいません。

最近、いろいろな場所で支援に携わる人から「支援という言葉を使いたくないんだけど⋯」と聞き、自分のやっている仕事の言葉を探しているように感じます。支援という言葉に内包されている上下の関係性や弱者救済のニュアンスを避けたいと考えているのですが、これに合う汎用的な表現はまだ見つかっていません。

私たちの活動は行政事業としての側面が強いこともあります。税金を活用して実施する以上はそれに相当する説明が必要になり、事業名には「ひきこもり支援」や「不登校・中途退学対策」のようなキーワードが並びます。苦しいのは、それがそのまま事業名となって「ひきこもり支援ステーション」のようになっていくことです。

私たちが認識している呼び名が当人にとって当てはまらないとそもそもマッチングしませんし、仮にマッチングしても社会課題として扱われるような名称がついた場所に入っていくのって、気が引けないでしょうか。

これだけ転職に理解がある時代になっても、個人的にはハローワークに行くとき「誰かに見られたら嫌だな」と少し思います。我ながら自意識過剰だなとも思いますが、知り合いに見られて、なにかあったのかなと勘繰られるのがストレスだからです。

孤立感のある若者と関わりを持ちたいと思う私たちにとって、言葉選びはこれからますます重要になってくるのではないかと考えています。いまあるものを一つひとつ「本当にこれで良いのだろうか？」と疑うのは大変なのですが、それでひとりでも出会える機会が増えるなら嬉しいですね。