たしか2003年のことだった。あるまちの青年会議所が地元の若者たちのための職場体験プログラムを始めたと聞いた。青年会議所は、わんぱく相撲（国技館で全国大会を開催する）をはじめとするさまざまな青少年育成活動をおこなっている。若手の事業主が集まる青年会議所には地域の後継者を育てる役割がある。そう考えていたわたしは、さっそく問い合わせた。

このプログラムは、若者の希望に答えて半日か一日程度の職場体験先を紹介するというものだ。「100％希望に答える」という方針で、青年会議所のメンバーの職場はもちろんのこと、それ以外の職場についても伝手を頼って対応した。

このプログラムの詳しい内容については省略する。わたしが感心したのは、対象者を「高校生世代」として、高校生としなかったことだった。中心メンバーにこのことばづかいについて確認した。「中卒の人もいるし、高校を中退した人もいる、高校に在籍していても不登校の人もいるから、高校生世代とした」と、その人は答えてくれた。社会人の見識である。

わたしを含む教育関係者は、十代後半の若者のことを、何気なく高校生と呼ぶが、この世代と高校生がイコールではない。教育という枠組みには収めようとすると、その外側に位置する人々がみえなくなってしまうのである。

これは、ことばづかいだけの形式的な問題ではない。青少年施策を考える場合、もっとも支援を必要とするのは中卒者や高校中退者なのである。これまでずっと学校が青少年の面倒をみてきたせいで、彼らは、学校との関係が切れると、行政施策の網の目からこぼれ落ちてしまうのである。

このような状況のなかで、高校生という捉え方の施策では、問題の解決を先送りにするだけのことになる。こう考えると、青年会議所の人々の社会人としての見識に、あらためて感心するのである。