老人大学の話をするうちに生涯学習という講義の枠を踏み外しそうになった。それはこんな事例を紹介したときのことだ。

あるまちの職員に教えてもらった平均年齢81歳の「お茶のみクラブ」は、地元の福祉施設で月２回の集まりを続け、手書きの『お茶のみだより』を毎月発行している。また、世田谷区老人大学（現在の世田谷区生涯大学）の30周年記念誌には、個人宅を開放する「雀のお宿」というＯＢの活動が報告されている。

どちらも特別な学習プログラムが用意されているわけではない。それにもかかわらず参加者にとって大きな意味をもっていることが想像される。『お茶のみだより』には会員の近況や月２回の活動日の様子が紹介されているし、雀のお宿の報告文には週１回の集まりのために体調を整え、天候に合わせた服装を用意した90代の男性の生前の姿が紹介されているのである。

高齢者に必要とされるは、このような気楽に集まって話すところなのだろう。もし一人暮らしで誰も話し相手がいなければ寿命を縮めることになる。

ときおりコンビニで店員に語りかける高齢者の姿をみかける。天気が良いとか、花屋さんで花を買ったとかいう、他愛もない話のようだ。若い店員の忙しそうな姿をみると、ここはそういう話をする店ではないだろうと、つい余計なことを思うが、その日常には無くてはならないひとときなのだ。

こんなことを考え合わせると、お茶のみクラブや雀のお宿のような活動を見逃すわけにはいかない。これを生涯学習とみれば、組織的な学習プログラムと比べても知恵と工夫が要る。とりわけ世話役には人間理解にかかわる見識と当意即妙の対応能力が求められるのである。

そうはいっても大学の講義には収まりにくい話だ。今日の講義のテーマは何なのかという不満を聞くこともある。しかし、こういう日常生活のなかの生涯学習に言及しないわけにはいかないのである。