高齢者の生涯学習というテーマは意外に学生に好評だ。離れて暮らす祖父母のことを思い浮かべたり、父親の定年退職後のことを心配したりするし、自分の老後を想像する者もいる。若い世代にも決して他人事ではないわけだ。

お茶のみクラブや雀のお宿のような事例にまで話をひろげたついでに、女子大の学生たちに、コンビニのバイトなどで高齢者に話しかけられることがあるかと尋ねてみた。すると予想以上の学生が紹介してくれた。

「私はコンビニでバイトしているのですが、一人暮らしのおじいさんやおばあさんがよく来ます。そして、色々な世間話をして帰って行きます。こちらの顔とかも覚えてくれて、会うと喜んでくれるので、私も嬉しいです。」

「私はカフェで働いているのですが、この間コーヒーを注文してくれたおばあさんにコーヒーを届けに行ったら『今日は天気がいいから買い物に来たの』と話され突然でびっくりしたのですが色々話を聞いてあげました。」

「お年寄りの人には話し相手が必要であるのはよく分かります。私は商店街の中にあるスーパーで働いていました。そこではたくさんのお年寄りが買い物に来ます。レジを終わって私が次のお客さんのレジ打ちをしようとしていても、お年よりは話しかけてきます。その話しかけてくる内容は、だいたい天気のこととか世間話です。その時は次のお客さんを待たせているので早く行ってほしいと思っていましたが、今思えばもっと相手をした方がよかったかなと反省しました。」

翌週の講義で感想文を読み上げ、世間話の達人である高齢者を相手に世間話のワザを磨く手もある、と付け加えた。

高齢者は見ず知らずの人にも平気で声をかける。そのワザに学んで人間関係の方法を新たに考えることもできるのではないか。流行のことばを借りれば、生涯学習活動の基本もコミュニケーション能力を身につけることなのである。