風呂屋のご主人の本を知ったのは、藤沢市本町の「クラジャ」という店の集まりに押しかけ参加をしたときのことだった。わいわいがやがや語り合うときに、向こうの席で本を手に自己紹介を始める人がいた。ところが、声がよく聞こえない。しばらくしてからその人と話をして、この本のことを知ったのだった。あいにく手元にないというので、その場で注文して送ってもらった。このような経緯があった。

数年前に知ったクラジャは、内外の音楽家が演奏する、洒落た店だ。店の名前は、クラシックとジャズという意味。実はこの店の主人からして地域活動に熱心な人だ。小学生のマーチングバンドを主宰し、大学の軽音楽部の指導をしている。また、この店は、地元小中学生の米づくりの「こめこめクラブ」の活動拠点でもある。

店のホームページでは「村の私営公民館」とユーモラスに名乗る。栄湯湘南館と同じようにコミュニティビジネスの店と呼ぶことができるだろう。

しばらく前まで地域社会には住民の暮らしと結びつく事業主が数多くいた。彼らは地域社会の支え手だったが、大規模店舗や全国チェーンの小売店の進出によってその数が減るとともに、支え手を失った地域社会は大きく様変わりをしてきた。

風呂屋のおやじの北橋さんは次のように記している。「お金がないことが貧乏だと思っていません。お金なんて少しあれば何とか生きていけます。地域でつながっていると、困ったとき不便なときに人が動いてくれます」。

日々の苦労は並大抵のものではないだろう。しかしそれでも、豊かな暮らしだと思う。消費社会の豊かさではなく文化的な意味の豊かさだ。このような豊かさが多く人々に共有されるようになるのは、いつのことだろうか。不安定就労の若者たちの姿を思い浮かべながら、そのことを考える。